Il a lieu nécessairement avant le mariage religieux et peut le précéder de quelques minutes ou de quelques mois. Lorsque le mariage a lieu sur le lieu d'attache de la famille, les mariages civils et religieux ont souvent lieu le même jour et le mariage prononcé par un membre de la famille.

La cérémonie civile est assez brève et en ville, les mariages s'enchaînent les uns après les autres. Le maire n'aura pas le temps de vous attendre. Ne soyez pas en retard ! car un mariage civil est une cérémonie brève. Elle se déroule ainsi : le maire entre lorsque tout le monde est prêt et commence par un discours plus ou moins personnel. Ensuite il lit les articles de la loi, demande aux mariés s'ils acceptent de se prendre pour époux. La personne qui assiste le maire lit l'acte de mariage que les mariés signent, ainsi que leurs témoins. Pour finir, le maire remet aux mariés leur livret de famille, souvent accompagné une plaisanterie au sujet du nombre de pages réservées aux enfants. Tout cela dure un petit quart d'heure.

La taille des salles de mariage ne permet pas toujours d'accueillir toute l'assemblée. De plus, les photographes amateurs s'y sentent très à l'aise. Faites le ménage et placez-vous au fond de la salle, dans un coin derrière le maire. N'hésitez pas à vous déplacer à droite et à gauche pour avoir des angles différents, même si le temps vous est compté.

Le nombre de personnes présentes est très variable (de dix à cent), mais c'est une bonne occasion pour repérer quelles sont les personnes importantes. Attention toutefois : les témoins du mariage civil sont rarement les mêmes que ceux du mariage religieux.

Pour les signatures, demandez à l'adjoint du maire où celle-ci a lieu, car il y a parfois un pupitre dédiée à cet usage (mairie du VII°, Versailles). L'endroit est en général bien éclairé, souvent près d'une fenêtre, car très photographié. Vous avez plusieurs solutions. La plus classique consiste à demander aux mariés de vous regarder au moment où ils signent. Le maire ou son adjoint guident souvent les témoins à ce moment-là d'un "regardez le photographe". Pourtant, d'autres points de vue sont possibles : de profil ou avec un cadrage large qui fait apparaître le public ou les mariés. La configuration des lieux et le scénario étant connu à l'avance, c'est un sujet sans surprise et sans difficulté. Le seul problème est d'en ramener des images originales, ce qui n'est pas toujours facile.

Vincent Blocquaux - 8 novembre 2008