Les livres de photos sont de véritables livres produits en toutes petites séries (de 1 à 100) dont vous assurez la mise en page. Ils ont vocation à remplacer les albums photo.

Le principe est simple : vous sélectionnez vos photos, vous les envoyez ("upload") vers le site. Ensuite, vous composez vos pages, choisissez votre couverture puis demandez l'édition. Vous recevez votre livre par la poste quelques jours plus tard.

J'ai testé durant l'été 2006 une dizaine d'éditeurs, tant l'idée me séduisait. Pourtant, le résultat n'était pas toujours à la hauteur de mes espoirs. Certains soignaient l'aspect extérieur (la couverture), d'autres l'intérieur (les pages de photos), mais aucun ne combinait les deux pour proposer un produit fini de grande qualité. L'absence de maîtrise de la reliure cousue est probablement le principal défaut du procédé. De tous ceux que j'ai essayé, photoweb était celui dont le rapport qualité/prix me satisfaisait le plus.

Le format

J'ai une préférence pour les format à l'italienne ( "paysage"), dont la mise en page est très pratique pour des photos souvent prises horizontalement. Le format carré est plus délicat à mettre en page, mais très élégant. Le format vertical est le moins approprié car peu pratique à composer et qui provoque de grandes pertes de place..

La taille du livre

Le format A4 est idéal. Un format plus petit (18x18cm) est assez inconfortable, car les procédés de reliure utilisés (reliure collée ou pincée) rendent difficile l'ouverture complète du livre.

La mise en page.

Les sites proposent des gabarits (maquettes) pour composer vos pages. Le site vous demandera un thème qui définira le fond de page et la police de caractère.

Exemple des thèmes proposés par photoweb (12/04/2008)

Une fois votre thème choisi, vous composerez vos pages à partir de gabarits.

Exemple des gabarits proposés par photoweb (12/04/2008)

Si les sites ont fait des progrès dans ces gabarits, vous avez toutefois de grandes contraintes. Si vous voulez avoir une composition intéressante (superposition, images obliques, textes variés), vous devrez recourir à des logiciels professionnels (X-Press/In Design). Ces logiciels sont simples à utiliser, mais leur coût est élevé (plus de 1.000 €).

La reliure

Le procédé utilisé pour la reliure détermine l'aspect extérieur, la solidité de l'ouvrage et le confort de lecture. La reliure du livre pose des problèmes techniques que connaissent bien les imprimeurs et dont l'automatisation est délicate.

La reliure cousue, qui permet l'ouverture à plat est indestructible (album photo Papier Plus) .

Le procédé le plus simple est celui de la reliure collée.

Reliure collée : ouvrir le livre à plat casse la colle petit à petit

Reliure collée (détail)

Peu coûteux et facile à automatiser, ce procédé a un inconvénient : au bout de quelques années, la colle perd son élasticité et se brise. Les pages se séparent et le livre part en lambeaux.

Certains fabricants proposent des procédés pour pallier cet inconvénient. Photoweb utilise un procédé qui pincent les pages dans un onglet. L'inconvénient du procédé, c'est que le livre ne s'ouvre pas complètement,

Le procédé de reliure de photoweb : les pages sont pincées dans un système assez complexe. Impossible d'ouvrir le livre à plat sans plier les pages..

Le procédé de pages pincées proposé par Regard virtuel

L'inconvénient du procédé de Photoweb est les pages flottent un peu. Lorsqu'on tient le livre à plat, cela ne pose pas de problème, mais lorsqu'on le tient incliné, la fenêtre de la page de couverture se décale par rapport à l'image de la première page.

La reliure Photoweb flotte un peu et crée un décallage de la couverture

Une belle couverture imprimée et vernie (www.livredephotos.com)

Certains sites soignent particulièrement la couverture. Dommage que la qualité de l'impression des pages et le format proposé (18x18cm) soient décevants.

GraphiStudio

C'est le seul prestataire que je connaît qui propose en France des livres haut de gamme, particulièrement destinés aux photos de mariage. Leur siège social est en Italie et leur agence commerciale française est à Marseille.Sur leur site internet (www.graphistudio.com), les illustrations proposées, les références et une traduction parfois approximative trahissent des origines probablement américaines.
J'ai feuilleté leur catalogue et vu plusieurs de leurs ouvrages chez un confrère de Six-Fours.

Le mode de reliure ne ressemble en rien à ce que j'ai décrit précédemment, mais utilise un procédé que j'avais breveté il y a des années, pour créer des livres à partir de tirages photo. Brevet que je n'ai jamais exploité, le procédé étant bien trop complexe et risqué à réaliser avec des tirages barytés.

Les pages du livre sont constituées de tirages qui sont pliés en deux et collés dos à dos. La photo "A" pliée devient les pages 1 et 2, la photo "B", les pages 3 et 4, la photo "C", les pages 5 et 6 etc... Ensuite, la page 2 est collée (partie droite de la photo "A") est collée à la page 3 (partie gauche de la photo "B"). L'ensemble est relié par un procédé traditionnel.

Ce procédé de création de livre a trois avantages : il permet une ouverture à plat parfaite, une grande solidité et une totale liberté de composition de la double page, même avec des images en bord de page.

Si le procédé permet une très belle qualité d'impression, car tirés sur du vrai papier photo. Les feuilles, composées de deux photos collées dos à dos, sont très épaisses. Reliées dans une couverture solide, elles composent un livre assez massif. Pour limiter l'effet désagréable de feuilleter des pages épaisses, les livres doivent être de grande taille. Cela tombe bien : GraphiStudio propose des livres de différentes tailles du 10x13 au 40x50 cm, en différents formats : horizontal, carré et vertical.

Graphistudio propose également une impression offset numérique, similaires aux prestataires précités. N'ayant vu aucun ouvrage de ce type, j'ignore quel est le procédé de reliure utilisé dans ce cas.

Conseils de composition

La composition d'un livre de photos est bien plus longue que celle d'un album traditionnel. Le choix des photos et la mise en page peut vous prendre plusieurs jours. Je recommande de penser, dès la prise de vue, à compléter le reportage avec des plans d'illustration (gros plans, fleurs, tables) qui pourront beaucoup aider lors de la mise en page : fonds de page, icones, frises ...

Evitez les trop petites photos (inférieures au quart de page), car le procédé d'impression est souvent de l'offset. Si la trame est invisible à une distance normale de lecture, évitez les petites images. Elles inciteront le lecteur à s'approcher et la trame devient visible. Ne descendez pas en-dessous du 1/9° de page..

La trame du procédé d'offset numérique que Photoweb

Si vos photos proviennent de plusieurs photographes, il sera nécessaire de corriger les teintes et les contrastes de l'ensemble pour lui donner une unité. Vous pouvez confier ce travail à un laboratoire photographique compétent. Expliquez-lui votre problème. Il vous gravera les nouvelles photos sur un CD.

Enfin, mettez vos photos préférées sur le "belle page", celle de droite.

Conclusion

Ce procédé a de l'avenir et remplacera probablement les albums photos traditionnels lorsque les éditeurs maîtriseront la reliure cousue.

Je n'utilise les livres de photos que pour relier mes planches contact. L'écart de qualité, par rapport à de bons tirages photos dans un bel album notable, même si le côté "livre" rend l'oeil plus tolérant

En faisant une recherche sur Google "Livre de photos de mariages", vous trouverez de nombreux prestaires et des tests comaparatifs. Je vous recommande photoweb. Leur procédé de reliure est l'un des pires, mais la qualité de l'impression est de loin la meilleure. Cela vous coûterea 1€ par page (24 pages minimum, dégressif au-dela + remises par nombre de livres commandés), hors frais d'expédition. Vous paierez votre commande en ligne par carte bleue. La livraison se fait dans les 48 heures.

Vincent Blocquaux - 16 mars 2008